Con John Stuart Mill (1806-1873) comienza el cambio en la percepción de la economía. Hijo de un filósofo e historiador (James Mill), tuvo como padrino y tutor al pensador inglés Jeremy Bentham, el padre del utilitarismo… el objetivo último de lograr «la mayor felicidad para el mayor número».
Niño prodigio, y con estos mentores, ya a sus trece años estudiaba la obra de Smith y de Ricardo. Con 17 ya trabajaba en la Compañía Británica de las Indias Orientales. Esta ocupación le permitió dedicarse intensamente a sus “tareas intelectuales privadas” (según sus propias palabras).
Para él el enfoque clásico de la economía no tomaba en cuenta suficientemente las consideraciones de utilidad y de demanda en su análisis del valor.
La tradición clásica de la Ley de Say (1803) por la que toda Oferta genera su propia demanda y el utilitarismo de Bentham le llevaron, sin renegar abiertamente de estas cuestiones, a replantear su aplicación.
De hecho, su mayor discrepancia con la ortodoxia clásica es el papel del Estado en la Economía. Comenzó remarcando su función como propulsor de servicios educativos y culturales para llegar a una redistribución de la renta, desarrollando una importante función estabilizadora en la clase trabajadora. Su “socialismo” pensaba en instituciones de coparticipación entre el capital y el trabajo.
Se trataba de compensar las carencias de la Ley de Say , en una búsqueda sin sentido de la expansión económica ininterrumpida. Para Mill, el estado estacionario no era tan malo. Y el utilitarismo de Mill sostiene que los placeres intelectuales y morales son superiores a las formas más físicas de placer.
Su enfoque del valor nos va llevando hacia una cierta sintonía con Marx (sólo el trabajo “socialmente necesario” debe contar para el cálculo del valor)…mientras que los clásicos estaban convencidos de que el mercado equilibraba las diferencias de forma totalmente independiente.
A sus 45 años se casa con una viuda, Harriet Taylor, que tuvo gran influencia en su defensa de los intereses de la mujer, su lucha contra la esclavitud, su apuesta por la libertad social contra la tiranía de las mayorías y la libertad de expresión….entre otras muchas iniciativas.
Al final de su vida, Mill fue diputado parlamentario. Durante su mandato defendió la extensión del voto a las clases trabajadoras y las mujeres, y planteó la reforma del sistema de la propiedad de la tierra en Irlanda… Evidentemente NO fue reelegido.
Mark de Zabaleta
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